SM-liigaseura TPS joutui alkuviikosta keskelle poikkeuksellisen näkyvää kohua, joka sai alkunsa viikonlopun teemaottelusta. TPS:n ja Ilveksen välinen ottelu pelattiin “With Pride from Turku” -teemalla, jonka tarkoituksena oli korostaa yhdenvertaisuuden ja tasa-arvon merkitystä. Ottelun yhteydessä tuli kuitenkin ilmi, että yksi TPS:n pelaajista ei käyttänyt Pride-teemaista pelipaitaa.
Kyseessä oli konkarihyökkääjä Veli-Matti Savinainen, joka perusteli ratkaisuaan myöhemmin sosiaalisessa mediassa henkilökohtaisella vakaumuksellaan. Savinainen kertoi kunnioittavansa kaikkia ihmisiä ja kannattavansa tasavertaista kohtelua, mutta sanoi, ettei koe Pride-ideologiaa sellaisena asiana, jota haluaisi henkilökohtaisesti edustaa.
Keskustelu laajeni nopeasti urheilusta politiikkaan
Savinaisen päätös herätti nopeasti voimakkaita reaktioita puolesta ja vastaan. Aiheesta käytiin vilkasta keskustelua niin sosiaalisessa mediassa kuin uutismedioissakin, ja tapaus nousi nopeasti myös poliittiseksi puheenaiheeksi. Julkisuudessa pohdittiin sekä urheilijan oikeutta omaan vakaumukseen että sitä, millaisia viestejä seura haluaa teemaotteluillaan välittää.
Kohu syveni entisestään, kun vihreiden puheenjohtaja ja TPS:n hallituksen jäsen Sofia Virta jakoi sosiaalisessa mediassa Savinaisen ratkaisua kriittisesti käsitelleen kolumnin. Tämä herätti lisää keskustelua siitä, voiko seuran hallituksen jäsen asettua julkisesti oman pelaajansa toimintaa vastaan, etenkin tilanteessa, jossa seura samaan aikaan pyrkii viestimään yhtenäisyydestä ja pelaajiensa tukemisesta.
TPS julkaisi anteeksipyynnön Savinaiselle
Lopulta TPS reagoi tilanteeseen julkaisemalla virallisen anteeksipyynnön Veli-Matti Savinaiselle. Seura totesi, ettei yksikään pelaaja ansaitse joutua tilanteeseen, jossa oma organisaatio näyttää kääntyvän häntä vastaan. Samalla TPS painotti, että hallituksen jäsenten tehtävä on tukea joukkuetta ja sen pelaajia, ei asettaa heitä julkisen kritiikin kohteeksi omalla toiminnallaan.
TPS korosti myös, että seura jatkaa edelleen vahvaa yhdenvertaisuus- ja tasa-arvotyötään, mutta että yhdenvertaisuus tarkoittaa heidän mukaansa myös pelaajien oikeuden kunnioittamista omaan vakaumukseen. Seuran mukaan asia käytiin läpi henkilökohtaisesti ja sovittiin hyvässä hengessä.
Kohu johti muutoksiin seuran hallinnossa
Tapaus sai vielä uuden käänteen, kun TPS tiedotti tiistaina, ettei Sofia Virta jatka HC TPS Turku Oy:n hallituksessa. Seura kiitti Virtaa hänen panoksestaan erityisesti lasten ja nuorten kanssa tehtävässä työssä, mutta samalla teki selväksi, että seuran yhdenvertaisuus- ja tasa-arvotyö jatkuu organisaation yhteisenä linjana.
Kohu osoitti, miten nopeasti urheiluun liittyvä yksittäinen päätös voi laajentua paljon itse ottelua suuremmaksi keskusteluksi. Samalla se nosti esiin vaikean kysymyksen siitä, missä kulkee raja seuran yhteisten arvojen, yksittäisen pelaajan vakaumuksen ja organisaation johdon julkisen toiminnan välillä.
Yhteenveto
TPS:n Pride-kohu sai alkunsa yhdestä pelipaitaan liittyvästä päätöksestä, mutta kasvoi nopeasti koko urheilukenttää puhuttaneeksi tapaukseksi. Veli-Matti Savinaisen päätös olla käyttämättä Pride-paitaa, sitä seurannut julkinen keskustelu, TPS:n anteeksipyyntö sekä Sofia Virran lähtö seuran hallituksesta tekivät tapauksesta yhden kevään puhutuimmista kotimaisista urheilu-uutisista.
